多くの糖尿病は、血糖値を下げるホルモン（インスリン）を産生する唯一の細胞である膵臓のβ細胞^（注1）が減少することで血糖値が上昇し発症します。このβ細胞を体内で増やす治療法が世界中で求められていますが、現在のところ開発されていません。
　東北大学大学院医学系研究科糖尿病代謝内科学分野および東北大学病院糖尿病代謝科の今井淳太准教授、川名洋平助教、片桐秀樹教授、東北大学大学院生命科学研究科超回路脳機能分野の松井広教授らのグループは、マウスにおいて、脳と膵臓をつなぐ自律神経の一種である迷走神経^（注2）（膵臓迷走神経）を刺激することで、体の中でβ細胞を増やすことが可能であることを世界で初めて発見しました。本研究ではオプトジェネティクスという手法を用い、光によって膵臓迷走神経を刺激する方法^（注3）を開発しました。さらに、インスリンが減って糖尿病を発症しているマウスの膵臓迷走神経をこの方法を用いて刺激することで、β細胞を再生し、マウス糖尿病を治療することにも成功しました。この成果により、膵臓迷走神経刺激によってβ細胞を増やすという糖尿病の根本的な予防・治療法の開発につながることが大いに期待されます。また、β細胞の数や働きを調節する仕組みや糖尿病発症のメカニズムの解明も進むものと考えられます。
　本研究成果は、2023年11月9日午後4時（ロンドン時間、日本時間11月10日午前1時）Nature Biomedical Engineering誌に掲載されました。