管状構造は血管など、栄養や酸素を全身に送るために多細胞生物で広く採用されている組織形態です。ショウジョウバエの気管では、内径が拡張する際、アクチン骨格が管の長軸方向に対し垂直に、複数細胞にまたがってリングを描くようにつながり、さらにそれが無数に作られて等間隔に並びます。私は超解像顕微鏡イメージングにより、この精緻なアクチンパターンは、サブミクロンスケールの微小なアクチン集合体が基となっており、それらが激しく動いて相互作用しながら形成されることを明らかにしました。さらに、個々の微小アクチン集合体は気管の軸情報を感知して、それに応じた方向性のある動きをすることも見出しました。ほ乳類の血管を取り巻く周皮細胞においても似たようなアクチン骨格が見られるため、今回明らかになったシステムは、異なる動物種に広く保存されている可能性があります。今後は、さらに広く様々な組織を見て、細胞内のアクチンの振る舞いと、組織全体の形づくりがどう連携されているか、その基本原理を明らかにしていきたいと思っています。